Un empresario busca instalar parte de su producción biotecnológica en México. Un investigador que hizo carrera en Estados Unidos asesora a una compañía mexicana que desarrolla y fabrica prótesis electrónicas para personas con amputaciones. Un médico que trabajó durante dos décadas en algunas de las principales farmacéuticas del mundo asesora ahora a empresas mexicanas que buscan abrirse paso en la industria de la ciencia y la tecnología.
Los tres tienen algo en común. Salieron de México para desarrollar sus carreras en Estados Unidos y ahora mantienen vínculos profesionales con el país. La Ciudad de México busca conectar a profesionales como ellos con proyectos de inversión y desarrollo productivo. El objetivo es que aporten los conocimientos, el capital y las relaciones que construyeron durante años en el extranjero.
La iniciativa se suma al Plan México, el programa presentado por el gobierno de Claudia Sheinbaum en enero de 2025 que busca aumentar la producción nacional, desarrollar industrias tecnológicas y crear empleos especializados. En la capital del país, la estrategia se concentra en identificar a científicos y empresarios mexicanos que puedan contribuir al desarrollo de sectores como la biotecnología y las ciencias de la salud.
Este proyecto encabezado por la Secretaría de Desarrollo Económico de la Ciudad de México (SEDECO) parte de una paradoja. México forma profesionales que después encuentran fuera del país mejores oportunidades para investigar, emprender y desarrollar tecnología. Ahora busca aprovechar esa experiencia acumulada para impulsar proyectos de innovación y desarrollo productivo.
La titular de la Secretaría, Manola Zabalza, explica que la estrategia comenzó a tomar forma hace aproximadamente dos años, cuando su dependencia empezó a identificar científicos y empresarios mexicanos que habían construido proyectos en el extranjero. "No es solamente retener talento, sino regresar talento", dice.
La Ciudad de México busca que regresen las empresas, la investigación y la capacidad de innovación. "Que nos traigan todo el conocimiento que tienen de allá para acelerar el desarrollo de innovación en México", señala Zabalza. Entre los perfiles que participan en esta apuesta están Simón Goldbard, Andrey Zarur y Javier Coindreau. Sus experiencias permiten ver qué puede aportar el talento formado en el extranjero, pero también qué condiciones necesita México para aprovecharlo.
Simón Goldbard, Andrey Zarur y Javier Coindreau, de izquierda a derecha. Los tres mexicanos desarrollaron parte de sus carreras profesionales en Estados Unidos y hoy mantienen vínculos con proyectos de ciencia, tecnología y biotecnología en México. - Crédito: cortesía Simón Goldbard, Andrey Zarur y Javier Coindreau
Simón Goldbard estudió química farmacéutica biológica en la UNAM. Con una beca del entonces Conacyt (hoy Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación - Secihti) viajó a Estados Unidos para realizar un doctorado en inmunogenética en la Universidad de Iowa. Después desarrolló buena parte de su carrera en la industria biotecnológica estadounidense, donde participó en la creación y dirección de compañías relacionadas con diagnóstico genético, biotecnología agrícola y tratamientos para enfermedades neurodegenerativas.
"En mi época, para hacer el tipo de investigación y desarrollo que queríamos, venir a Estados Unidos era el camino natural", cuenta a CNN.
Actualmente es asesor de Probionics, una empresa mexicana que desarrolla prótesis electrónicas para personas con amputaciones de extremidades superiores. Su tecnología permite desarrollar dispositivos para sustituir brazos, manos o dedos, según el nivel de amputación, mediante sistemas que utilizan las señales musculares de la persona.
"Fabricamos e inventamos en México una tecnología que reemplaza brazos, manos o dedos individuales sin necesidad de ganchos ni cables, utilizando diseño e ingeniería mexicana", explica.
Una prótesis biónica de dedo desarrollada por Probionics, empresa mexicana que fabrica soluciones tecnológicas para personas con amputaciones parciales de las extremidades superiores. - Probionics
La empresa afirma que ha desarrollado más de 250 prototipos y cuenta con una línea de prótesis electrónicas modulares y adaptables, diseñadas para distintos niveles de amputación, desde la muñeca hasta el hombro. Según la compañía, fue la primera empresa mexicana autorizada por Cofepris para fabricar y comercializar prótesis electrónicas de brazo y obtuvo una opinión positiva del Instituto Nacional de Rehabilitación para el uso clínico de sus dispositivos.
Goldbard considera que el desarrollo de esta tecnología demuestra que México tiene capacidad para diseñar y fabricar productos especializados, no solo para ensamblar componentes o importar soluciones desarrolladas en otros países.
También busca ampliar los vínculos con profesionales mexicanos que trabajan fuera del país. Dice que en Boston conoce al menos a cinco investigadores y empresarios mexicanos de alto nivel que estarían dispuestos a colaborar con proyectos en México.
Su caso representa una de las formas de regreso que busca el gobierno capitalino. No ha tenido que trasladar su residencia para participar en una empresa mexicana. Su experiencia, sus contactos y su conocimiento de la industria internacional forman parte de su contribución.
Pero esa colaboración también tiene límites. Goldbard considera que México necesita ofrecer condiciones concretas a quienes estén dispuestos a desarrollar investigación en el país: laboratorios, presupuesto, equipos, personal y oportunidades para continuar sus líneas de trabajo. Las promesas, advierte, no bastan para convencer a investigadores que ya tienen una carrera establecida en el extranjero.
Andrey Zarur quiere llevar esa colaboración un paso más allá. El empresario, formado en México y con estudios de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), busca instalar una planta de manufactura de GreenLight Biosciences en el área metropolitana de la Ciudad de México.
La compañía desarrolla productos agrícolas e industriales basados en ARN. Fundada en 2008, GreenLight Biosciences investiga aplicaciones de esta molécula para desarrollar soluciones de protección de cultivos. Su tecnología permite producir compuestos basados en ARN que actúan de manera selectiva contra determinadas plagas y enfermedades.
Zarur explica que uno de sus productos ya fue aprobado por las autoridades mexicanas, mientras que otro se encuentra en proceso de evaluación. El primero es un biofungicida basado en ARN. No obstante, la autorización del producto no significa que la planta proyectada ya esté construida ni que haya comenzado a operar.
El proyecto contempla convertir a México en un centro de manufactura para abastecer otros mercados, aunque todavía se encuentra en fase de desarrollo. Según Zarur, entre los factores que hacen atractivo al país están la disponibilidad de talento especializado, los costos competitivos de producción y la posibilidad de exportar a Europa, Canadá y Asia.
El 12 de agosto, durante una conferencia de prensa, el secretario de Economía, Marcelo Ebrard, destacó que México debe participar en sectores capaces de generar mayor riqueza y valor agregado, aprovechando, entre otros elementos, su diversidad biológica y su capacidad para desarrollar conocimiento e innovación.
En ese evento se presentó el proyecto de GreenLight, que contempla una inversión de entre US$ 50 millones y US$ 100 millones y la creación de hasta 500 empleos directos especializados, además de puestos indirectos. Son cifras proyectadas por la empresa y las autoridades, no empleos o inversiones ya materializados.
Botellas de vidrio en una línea de producción en Rochester, Nueva York. - GreenLight
La certidumbre regulatoria es uno de los factores que más valora el empresario. Destaca la modernización de Cofepris y la coordinación con la Secretaría de Agricultura, a través de Senasica, y con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), para evaluar los productos agrícolas. Para Zarur, el avance más importante es la mayor transparencia y predictibilidad de los procedimientos, pues la incertidumbre sobre los tiempos de autorización puede elevar los costos y retrasar las inversiones. Incluso compara favorablemente el proceso mexicano con los de Estados Unidos y Brasil.
El financiamiento representa otro desafío. GreenLight ha mantenido conversaciones con autoridades e instituciones financieras para explorar alternativas de financiamiento para el proyecto mexicano. Sin embargo, esas gestiones no equivalen a recursos comprometidos. El Banco Europeo de Inversiones anunció un préstamo de hasta 35 millones de euros para actividades de GreenLight Biosciences en España, no para la planta proyectada en México.
Zarur considera que México necesita atraer capital nacional e internacional, ante la falta de fondos públicos de gran escala para financiar empresas innovadoras.
Para el empresario, México tiene ventajas que van más allá de su ubicación geográfica. Cuenta con una amplia formación de ingenieros químicos, químicos farmacobiólogos y biólogos moleculares, además de una tradición industrial en fermentación e ingeniería de procesos que podría aprovecharse para desarrollar productos de mayor valor agregado. Por eso considera que la biotecnología y las ciencias de la salud representan una oportunidad más viable para el país que industrias como los semiconductores o la aeroespacial, que requieren inversiones iniciales mucho mayores.
Su interés por colaborar con el país también tiene una dimensión personal. "Mi formación primaria, secundaria y universitaria fue en México", dice. "Llega un momento en que te preguntas cuál es el payback de esa educación". A partir de esa experiencia, plantea que los mexicanos que han desarrollado sus carreras fuera del país pueden contribuir a crear condiciones para investigar, producir y generar empleos especializados en México. "Hay millones de mexicanos exitosos fuera de México", afirma.
El trabajo de Javier Coindreau tiene otro enfoque. No está negociando la instalación de una fábrica ni participa directamente en la producción de una nueva tecnología. Se dedica a asesorar proyectos mexicanos y acercarlos a inversionistas y especialistas del sector biotecnológico, apoyándose en los contactos que construyó durante su carrera en Estados Unidos.
Médico internista y reumatólogo formado en la Universidad La Salle y el Instituto Nacional de Cardiología, trabajó durante dos décadas en compañías como Pfizer, Novartis, Gilead y Vertex. Allí tuvo responsabilidades en investigación, desarrollo médico y dirección de proyectos farmacéuticos y biotecnológicos. Durante esos años mantuvo el contacto con el país y viajaba aproximadamente cada seis semanas para atender pacientes en su consultorio. En 2024 decidió independizarse y comenzó a trabajar como asesor de inversionistas y empresas emergentes de ciencia y tecnología.
Actualmente colabora con tres proyectos mexicanos de biotecnología que buscan desarrollar vínculos con ecosistemas de innovación en Estados Unidos. También asesora a firmas mexicanas de capital de riesgo interesadas en invertir en el sector. Su labor consiste en orientar a las empresas, aportar experiencia y ponerlas en contacto con posibles inversionistas.
"Si estuviste fuera y aprendiste algo de liderazgo, de algún aspecto técnico de tu carrera, de cómo escalar algún proyecto, es nuestra responsabilidad regresar a México a ejecutarlo", dice. Para Coindreau, regresar no significa necesariamente abandonar Estados Unidos, sino compartir el conocimiento adquirido, invertir y construir vínculos que permitan desarrollar proyectos en México.
Coindreau considera que México tiene capital humano y universidades capaces de participar en el desarrollo de empresas de ciencias de la vida. Pero advierte que uno de sus principales retos es cultural: México debe dejar de ser únicamente consumidor de ciencia y convertirse en generador de conocimiento. Para ello, considera necesario impulsar la investigación desde las universidades y fomentar vocaciones en disciplinas como biología, física, química, matemáticas y estadística.
La Biblioteca Central de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en Ciudad de México. - Omar Torres/AFP vía Getty Images
La estrategia de la Ciudad de México para atraer talento mexicano en el extranjero se inserta en una apuesta más amplia del Gobierno de Claudia Sheinbaum por fortalecer la capacidad productiva del país. Sin embargo, identificar profesionales con experiencia internacional y establecer contactos con empresarios e inversionistas no garantiza, por sí solo, que ese conocimiento se traduzca en investigación, innovación, producción o empleos especializados.
La economista Mariana Mazzucato, en entrevista con CNN, considera que el Plan México plantea una oportunidad al poner el desarrollo productivo en el centro de la estrategia económica, pero advierte que alcanzar esos objetivos exige transformar el funcionamiento institucional del Estado. "El problema es que sin transformar el Estado mismo, eso no va a pasar", dijo.
Mazzucato sostiene que el Gobierno debe coordinar sus distintas áreas y trabajar con el sector privado para resolver problemas concretos, y orientar instrumentos como las compras públicas y los bancos de desarrollo hacia misiones específicas en ámbitos como la salud, la infraestructura y la tecnología.
El Plan México necesita pasar de grandes objetivos a misiones concretas que alineen al gobierno y al sector privado, plantea Mariana Mazzucato. - Presidencia de México
Desde el ámbito científico, Elena Álvarez-Buylla, investigadora del Instituto de Ecología de la UNAM y exdirectora general del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), coincide en que la clave radica en crear capacidades antes de impulsar el retorno de perfiles individuales. "No puede ser un programa nacional estructurado a partir de perfiles individuales", afirma. A su juicio, una política pública debe partir de las necesidades del país y garantizar infraestructura y financiamiento para la investigación básica y aplicada, en lugar de organizarse alrededor de los retornos individuales.
Como ejemplo de una estrategia orientada a resolver necesidades concretas, recuerda el desarrollo de ventiladores mecánicos durante la pandemia de covid-19, que reunió a científicos, centros públicos de investigación y empresas. Para la investigadora, el reto consiste en consolidar ese tipo de alianzas estratégicas para que generen capacidades permanentes en el país, en lugar de depender de proyectos puntuales.
Su planteamiento también incluye el uso de los recursos públicos y los resultados que deben producir. Defiende que los proyectos tengan objetivos claros, mecanismos de rendición de cuentas y criterios que consideren no solo la innovación tecnológica, sino también sus efectos sociales, ambientales y laborales. La apuesta, desde su perspectiva, debe ser desarrollar capacidades propias y evitar que la política científica dependa de la voluntad de determinados funcionarios.
Las trayectorias de Goldbard, Zarur y Coindreau muestran distintas maneras de mantener vínculos con México tras consolidar una carrera en Estados Unidos: desde la transferencia de tecnología y la asesoría de negocios hasta la posibilidad de desarrollar proyectos de manufactura en el país. Sus casos ilustran distintas formas de colaboración, pero no representan por sí solos a la diáspora mexicana altamente calificada ni permiten medir el alcance de la estrategia de la Ciudad de México.
El desafío no es solamente convencer a los mexicanos en el extranjero de que colaboren con su país, sino construir las condiciones para que esa colaboración se traduzca en investigación, empresas, inversión y empleos. El alcance de la estrategia se medirá por esos resultados, no por el número de contactos establecidos.
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