El papa León XIV expresó este sábado su preocupación por el "sufrimiento" de las comunidades rurales de Perú, cuyos habitantes se ven obligados a abandonar sus lugares de origen debido a la pobreza y la falta de oportunidades, durante una misa celebrada en un pequeño poblado de los Andes del norte del país.
El pontífice estadounidense, de 71 años, llegó el miércoles a Perú, país del que también tiene la nacionalidad y donde vivió casi dos décadas. Se trata de la última etapa de una gira de 12 días que incluyó Uruguay y Argentina, un mes después de someterse a una cirugía por cáncer de pulmón.
Miles de personas se congregaron desde temprano en una explanada de Santa Cruz de Succhabamba, un poblado rodeado de colinas verdes, ubicado a unos 2,000 metros de altitud, para escuchar al papa, quien viajó desde Chiclayo.
Durante la misa, León XIV manifestó su "gran preocupación" por la desatención que enfrentan distintas comunidades y puso como ejemplo a las localidades rurales, como Santa Cruz, que cuenta con unos 5,000 habitantes.
"Pensemos (...) en estos lugares, en el sufrimiento de quien se ve obligado a abandonar su patria para buscar un futuro mejor (...) en las grandes ciudades de la costa", expresó el líder de los 1,400 millones de católicos del mundo.
También llamó a reflexionar sobre las dificultades relacionadas con la "baja natalidad, que vacían los pueblos", así como sobre la desigual participación de estas comunidades en la distribución de la riqueza derivada de los "recursos de la tierra".
Entre los asistentes se encontraba Irma Villalobos, de 61 años, quien nació en Santa Cruz, pero migró a la ciudad costera de Chiclayo y regresó a su localidad natal para presenciar la visita del pontífice.
"Representa algo muy profundo, muy significativo (...). Vivir como hermanos es lo que más necesitamos hoy en día en nuestra sociedad peruana", declaró a la AFP.
La región de Cajamarca, donde se encuentra Santa Cruz de Succhabamba, registra la mayor pérdida de habitantes por migración interna en Perú, según un censo de 2025.
De acuerdo con esos datos, alrededor de 729,000 personas nacidas en Cajamarca residen actualmente en otras regiones del país.
Además, el 41% de su población vive en situación de pobreza, el porcentaje más elevado a nivel nacional, según cifras del gobierno peruano.
Antes de la ceremonia al aire libre, León XIV visitó una iglesia en el centro de Santa Cruz de Succhabamba para orar frente a la imagen del Señor del Costado, patrono de la localidad, representado por una figura de Cristo que sangra por un costado del torso.
Cuando Robert Prevost era obispo de Chiclayo, acostumbraba visitar la localidad, especialmente durante su fiesta patronal de septiembre. Su última visita había sido en 2022, cuando prometió regresar.
Durante la misa, el pontífice destacó la importancia de las tradiciones religiosas colectivas, conocidas como "piedad popular", a las que describió como "un antídoto saludable contra la superficialidad y el consumismo, hoy tan extendidos".
"La fe en los altos Andes ha crecido sencilla y genuina (...), expresada en tradiciones y fiestas que unen pueblos y generaciones", señaló.
El papa agregó que estas manifestaciones religiosas se han convertido en un "estilo de vida en el que nadie se encuentra solo, ni siquiera frente a las adversidades".
Entre los fieles también se encontraba Idaura Fernández, de 42 años, quien viajó durante seis horas desde otra provincia de Cajamarca para asistir a la ceremonia.
Estamos "con mucha alegría, contentos de que vuelva", expresó antes de la misa.
La diócesis de Chiclayo administra diversos poblados andinos de difícil acceso, a los que Prevost llegó en ocasiones a caballo o en mula durante su etapa como obispo, según fotografías de años anteriores.
En esta ocasión, León XIV se trasladó en un helicóptero militar bautizado como "papacóptero" por las Fuerzas Armadas.
Una vez en Santa Cruz, recorrió las calles a bordo de un vehículo militar descapotable, mientras los habitantes lo recibían con muestras de entusiasmo. En una de las calles, las fachadas estaban decoradas con murales dedicados al pontífice.
Perú figura entre los países con mayor proporción de población católica en Latinoamérica, después de Paraguay, México y Ecuador. Según Latinobarómetro, el 67% de los peruanos profesa el catolicismo.